Таня седеше на съседната маса заедно с още три жени, които не познавах. Кучето ѝ, огромната мързелива Офелия, лежеше на одеало до стола, постелено, за да омекоти ръбестия чакъл на настилката. Върху ярко жълтите маси танцуваха възбудени листни сенки, а цветовете на кестените капеха обилно заради силния вятър, но странно защо чашите кампари на четирите приятелки оставаха през цялото време не улучени, докато моето кафе беше пълно с крехки розовобели венчелистчета с прегорели от слънцето краища. Наблюдавах съсредоточено как ледът се топеше и разреждаше цвета на чуждите напитки до ефирно оранжево, напомнящ цвета на изгрева в особено щастливите ми спомени от морския бряг на повече от 2000 километра оттук или отдалечени на също толкова години от сегашния момент. Въпреки че температурата беше над 20 градуса, вятърът беше хладен, или може би не точно хладен, но с такава ясна, сребриста структура, че произходът му си личеше, местата, по които беше минал, прозираха, и всеки повей изсипваше генетичния материал на заледени върхове и неподвижни остри камъни върху сгорещената долина и площадчето, приютило кафенето.
Таня ме беше поздравила с кимване на главата, а после се беше обърнала към компанията си и слушаше съсредоточено разпаления им разговор без да участва в него по никакъв друг начин освен с мимиката на лицето си. След една дълга тирада на дребната късокоса събеседничка срещу нея, която постоянно размахваше ръката си, в която догаряше тънка цигара с трева, Таня притвори очи за секунда с такова облекчение, че веднага разбрах, че тя не иска да е там, че все още иска да е никъде, но картината на следобеда трябваше да бъде завършена в своята здравословна съвършеност. Късокосата отново заговори, но този път насочи малките си лисичи очички към друга жена и Таня използва времето, за да обърне внимание на изгрева в чашата си. На повърхността на недокоснатата течност плуваше парченце портокал и тя се опита да го извади, което се оказа не толкова лесна задача. Когато най-сетне успя, първо облиза мокрите си пръсти, а след това пъхна парченцето между зъбите си. Челото ѝ се набръчка от горчивия вкус или заради удоволствието от горчивия вкус, нямаше как да бъда сигурна. Познавах Таня съвсем бегло, тя беше нещо като приятелка на Л., който пък ми се падаше нещо като шеф в галерията, но тази дума – шеф – е толкова неподходяща за Л., колкото и по принцип в контекста на живота ми.
Поради липса на твърда ръка или поне някакви начални указания какво да правя, аз бях прекарала първите две години в галерията в пълен потрес от огромната свобода, която ми се предлагаше, свобода, която е абсолютно вярно копие на голямата идея за свобода в древногръцките представи. И тъй като идеите по принцип никога не се промъкват в такъв съвършен вид в реалността, ми трябваха месеци, за да я повярвам, а през това време Л. се премести да живее в друг град с Таня и остатъците от депресиите им и разреди броя на имейлите, които ми пишеше по работни въпроси, до няколко кратки изречения на месец. Едно от малкото неща, които ми беше казал в прав текст, беше с какъв бюджет разполагам и колко изложби или събития трябва да проведа годишно, за да изпълня изискванията за културата субсидия, която получавахме. Всякакви други въпроси от моя страна биваха или напълно игнорирани, или превърнати в повод за отскачане в някаква друга, съвсем бегло свързана с въпроса тема. Например, ако му препратех портфолио на артист, който обмислях да включим в програмата, той взимаше някой визуален елемент – да речем ботуш – от произволна картина и започваше да го развива по своему, с цитати от литературни произведения или текстове на песни, завършвайки винаги с извода, че изкуството така или иначе е обречено да изгние в непотвърденото си битие. Попитах ли къде се намира нещо конкретно – някакви гайки или папки, или подвижната стълба за тавана, той се бавеше с отговора толкова дълго, че да ми даде време да ги намеря сама и никога не се извиняваше за това.
Таня се беше нарекла визуален артист и вече беше направила две изложби в галерията, но и двете се бяха случили преди аз да започна работа там, преди да се преместя в този град, от който тя измъкна Л. малко след това, което може би беше част от трети, самостоятелен артистичен жест. В килера имаше няколко нерамкирани нейни творби – бели, намачкани листи, пропити от влага, с грозно нарисувани човечета и разкрачени букви с техните реплики, някакъв вид чудовищни комикси, в които съществуването се явяваше онзи вид изискана непоносимост, която те кара веднага да посегнеш към втора или дори чаша бяло вино. Спомням си, че когато видях Таня за пръв път, се възхитих на нейната отпуснатост, на бавните ѝ движения, които напомняха плуването на странна риба в аквариум, тогава те ми се сториха като старателно куратирана, добре обмислена обвивка на някакво диво вътрешно желание. В последствие промених мнението си, но първоначалния ми интерес към потенциалната ѝ дуалност не се загуби съвсем. Начинът, по който обръщаше лицето си към събеседника с изражението на огромно усилие, сякаш трябваше да го премести между два много отдалечени пластове реалност, ме стъписваше и караше да придавам огромна важност на последвалото общуване, което от моя страна се беше ограничило до няколко безсъдържателни реплики от сорта на “от кога имаш куче” или “да ти донеса ли нещо за пиене от бара”. Тя на свой ред ми беше задала няколко въпроса за произхода ми – акцентът ми беше лесно уловим, но труден за локализиране, за поезията ми – не можех да кажа нищо съществено, понеже преведените на немски мои стихотворения не се усещаха мои, а като напълно отдалечени, написани от друг текстове, и само по някаква странна случайност този друг живееше в мен, без да ми дава достъп до стаята си. Бих искала, каза тя, да владея твоя майчин език, за да прочета това, което убягва. Има много хора, казах аз, които отлично владеят този език, но не могат да го прочетат, защото това, което убягва на автора, убягва на цялата действителност. А може би, каза Таня и си проправи път с върха на чипия нос към съседен, недостижим за мен пласт, цялата действителност бяга от нашето разбиране и това е единствения ѝ начин да съществува.
Станах от масата с намерението да оставя недопитото кафе на бара и да си тръгна без да се сбогувам с никого, но Офелия се надигна от одеалото си, замаха с опашка и запуши пътя ми с тежкото си космато тяло, Принудих се да я погаля по топлата бяла глава и тя така се развълнува и разтресе между краката ми, че чашата в ръката ми се изхлузи от чинийката се и се разби върху чакъла. Есам, който беше на смяна в кафенето и постоянно чешеше носа си, зачервен от сенна хрема, веднага изскочи навън с метличка и лопатка и в следващите няколко минути бяхме заети да събираме почти невидими парченца порцелан и да си разменяме духовити реплики. Таня беше останала безучастна към цялата суматоха, сякаш не я засягаше, сякаш изобщо не беше видяла, че нейното куче е причинило дребната злополука, и това държание много ми хареса, защото говореше за ясни граници на личността и за уважение към животното, оставено да отговаря за действията си пред света с вечно влажните си, тъжни очи. Когато чакълът беше почистен, аз все пак изръсих едно тихичко “чао, аз тръгвам” и чак тогава тя се обърна към мен.
- Офелия има нужда от разходка.
Последвалата дълга пауза беше достатъчна, за да реша, че тя очаква от мен да сложа каишката, която лежеше на земята, на врата на кучето и да се отдалеча с него, покланяйки се като придворен паж. Тази категоричност на измислената ѝ заповед и моята склонност да се подчиня ме запратиха в дълбоките, лепкави води на самосъжалението. Отведнъж ми стана толкова зле, че ми идеше да повърна вътрешностите си директно на място, пред любопитните очи на всички обитатели на този ведър петък следобед, пред свежите слънцеядци, смучещи бира и други студени напитки, съблекли якетата си, дебелокожи, светли и прясно татуирани холограми от сегашния ми живот, ако това щеше да изхвърли отвратителното чувство на отдалеченост от онова, което бях свикнала да наричам себе си. Естествено, не направих нищо шокиращо, само залитнах лекичко, или може би дори повече от лекичко, но Таня се изправи, хвана ме под ръка в точния момент и попита с мек глас дали искам да я придружа, сякаш допускаше все пак два варианта на отговор.
Тръгнахме по протежението на малката рекичка, която пресичаше града и продължаваше към съседното село, заобиколена от поля със смесени култури, над които кръжаха гарвани и блатари. След десетина минути, в които чувах само звука на стъпките ни и тежкото дишане на Офелия, попитах Таня как е и след твърде очакваното “горе-долу” – как вървят нещата, макар че нямах никаква представа какви неща можеха да вървят в нейния свят или във света като цяло. Какво имаш предвид, контрира тя веднага, и аз изтърсих: изкуството. Мислиш ли, прошепна Таня, че изкуството е това, които може да се види, пипне, чуе, това, което можем да заместим с “нещо” в изречение. Тоест нещо във физическата реалност, добави след кратка разправа с каишката на кучето, която се беше оплела около китката ѝ. Предполагам, казах аз, че отговорът ми би трябвало да е “не”, иначе всеки обект или даденост в света щеше да има претенцията или по-точно правото да се нарича изкуство. Но ако отговорът е не, той имплицира, че изкуството е нещо свръхреално, чието съществуване изобщо не е сигурно, а аз не искам да се задоволя с такава мисъл. Или пък подреално, добави Таня и ритна едно камъче. Красивото ѝ бледо лице с гладка кожа сякаш все странеше от разговора, но умът ѝ очевидно имаше желание да го води много по-силно от желанието да дърпа каишката на кучето си. Явно беше достатъчно да помисля последното, за да бъде то прочетено и да отключи монолог от почти километър разстояние, серия внимателни думи, които настъпваха сухата пътека с подметките на захабени планински обувки.
- Офелия е грешка, единствената, която си позволих. Грешката беше начин да оживея. В твоите очи може би съм смешна, ние сме смешни, ти си направила и продължаваш да правиш толкова много грешки в езика, че няма как да разбереш това състояние, в което не смееш да промениш положението си от страх, че движението, всяко възможно, помислено движение, ще бъде фатално, срутващо, помитащо. Как да се избяга от там, след като бягството също е движение с потенциала на пагуба? Потенциал, който се сбъдва веднага щом бъде помислен. И в същото време, през цялото време виждаш, че светът се върти около теб и те върти в ентропията си като бездушна кукла, въпреки категоричния ти отказ.
- Никога не съм мислила за вас двамата с Лорис като “смешни”. Напротив, това е последният епитет, който би ми хрумнал, за да ви опиша.
- Разбира се. Разбира се. Грешащите умеят да скрият мислите си дори и от самите себе си. Това също е нещо, на което само пълнокръвния живот учи.
- Какво точно те кара да мислиш, че аз живея пълнокръвно? Единственото, което ни различава, е че аз имам дете, а ти – куче. Обектът на грижата е друг. Само защото гените ми са прескочили в друго тяло, с което мога да прогледна малко по-далеч в бъдещето? Не е това твърде редукционистичен подход към непознатото, каквото представлявам за теб, нима забравяш, че не знаеш нищо за мен?
- Достатъчно е, че веднага започваш да се защитаваш. Никой не би тръгнал да защитава празнотата.
- Така ли? Видях няколко твои творби, с които се опитваш да направиш именно това.
Слюнката ми загорча от насъбралия се бяс. Офелия отведнъж също се съживи, след като през цялото време се беше влачила мудно до тънкото, стегнато в клин бедро на Таня и задърпа към храстите, обрамчили бързеите. Миришеше на сгорещен бъз и диви рози, вървенето беше отворило бронхите ни и сега те гълтаха жадно упоителното трептене на въздуха, с което природата ни обещаваше всичко, което никога нямаше да изпълни.
- Аз също съм видяла това-онова от теб.
Таня ме погледна, вероятно за първи път от началото на разходката, и се усмихна, докато дясната ѝ ръка, сякаш откъсната от останалото тяло, озаптяваше напрегнатата каишка. Няколко едри, тъмносини вени изпъкнаха по цялата ѝ дължина. В краищата им, около китката, се повдигнаха белезите от някакво недоразумение, за което не знаех, но което не ме учуди.
- Л. твърди, че ти си човекът. Онзи, който ще убие невинността си последно, като финален акт, много след като светът е свършил, след като всички възможни свидетели са изчезнали. Така ще се застопориш в светлото.
Помислих, че трябва да ѝ разкажа за кошмарите. Това щеше да бъде единственият аргумент, който можеше да я убеди, че не съм онази, за която ме смята, че можеше да ми се довери. Виждах се във все още накъсания документален филм на бъдещето, който разказваше за важната ми роля като ръка, издърпала Таня Шварц от небитието. Офелия започна да лае по някаква птичка, която подскачаше на сантиметри от нея. Искаше ми се да разкопчея каишката на животното и да го оставя да избяга, както, не се съмнявах. щеше да направи. Вместо това откъснах едно листо и го натиках между зъбите си. Капките жилест сок, които изкарах от него, накараха небцето ми да изпръхне. Имаше вкус на сперма, не знаех защо реших така, след няколко дни се върнах на същото място и опитах от същата зеленина, но сетивната асоциацията беше изчезнала. Предполагам че Таня искаше да мисля именно за сперма, защото тъмните ѝ очи не понасяха лекотата ми. Усещах ясно как ръбатото ѝ чувство ме притискаше в посока, която скоро свърна в дясно и започна да изкачва гористия хълм, зад който беше междуградския път.